Au risque de surcharger un sujet pourtant important, nous présentons deux billets complémentaires sur la Chine, le premier ci-dessous, sur les perspectives de guerre à propos de Taïwan. L’autre est géopolitique et porte sur l’irritation collective de l’Occident face à la présentation par la Chine d’une mince déclaration de principes sur les négociations visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.
L’article d’Alfred McCoy ci-dessous contient des éléments utiles mais aussi inquiétants. Il accepte la version américaine selon laquelle la Chine projette de conquérir Taïwan et affirme bizarrement que personne ne veut de cette guerre. Hun ?
Les États-Unis ont clairement manifesté leur hostilité dès le début de l’administration Biden, lorsque le département d’État a invité la Chine à un sommet à Anchorage et que, s’écartant brusquement des normes diplomatiques, il a ouvert la séance en haranguant les fonctionnaires chinois. Tiré de Bloomberg :
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a commencé son intervention lors de la réunion d’Anchorage, en Alaska, en s’engageant à faire part de ses préoccupations concernant les récentes cyberattaques, le traitement des minorités musulmanes au Xinjiang et le contrôle croissant de Pékin sur Hong Kong. Il a déclaré que les actions de la Chine menaçaient l’ordre international et les droits de l’homme.
« L’alternative à un ordre fondé sur des règles est un monde dans lequel la force fait le droit et le gagnant prend tout, et ce serait un monde beaucoup plus violent et instable », a déclaré M. Blinken.
Il semble donc que M. Blinken et Jake Sullivan, qui était également présent au sommet, aient cherché à accroître les hostilités et qu’ils y soient parvenus.
Il est à noter que, dans le discours d’ouverture de M. Blinken, Taïwan ne figure pas sur la liste. Jusqu’au voyage de Pelosi à Taïwan, la position de la Chine était qu’elle souhaitait une réunification politique d’ici 2049. C’est une génération entière qui nous sépare de cette date. La Chine a peut-être espéré que l’augmentation continue du niveau de vie en Chine par rapport à Taïwan amènerait davantage de Taïwanais à travailler en Chine continentale, ce qui mettrait à mal les isolationnistes. Taïwan dispose d’un revenu par personne plus élevé, mais même aujourd’hui, certaines catégories d’emplois sont mieux rémunérées en Chine continentale qu’à Taïwan.
Une deuxième question concerne les jeux de guerre. Étant donné que les experts américains supposés ne se sont pas couverts de gloire en ce qui concerne leur évaluation des capacités russes, il y a également lieu d’examiner attentivement leurs prévisions sur la manière dont un conflit chaud se déroulerait. McCoy commence par l’option d’un blocus, qui, selon Brian Berletic, est le maximum que la Chine aurait à faire. M. Berletic a affirmé qu’il suffirait à la Chine d’interdire les importations et les exportations vers Taïwan, puisque l’île dépend du continent, en particulier pour son alimentation (bien que l’ampleur des mesures de police portuaire et maritime que cela nécessiterait reste une question ouverte). Mais l’article évoque également l’idée d’une invasion totale et dépeint les États-Unis comme incapables de réagir assez rapidement. L’article passe curieusement sous silence la mâchoire de verre de l’Amérique, sa surutilisation des porte-avions qui ne font que s’asseoir. Scott Ritter a fait valoir que la Chine pourrait facilement en couler un ou plusieurs, et que les États-Unis se sentiraient obligés de riposter par une frappe tactique sur l’arrière-pays chinois. Vous pouvez deviner comment ce film se termine.
Troisièmement (du moins selon certains lecteurs), la perception américaine de la dépendance de la Chine à l’égard de l’industrie des puces de Taïwan pourrait être exagérée. Andrew Stegman a répondu aux spéculations selon lesquelles les États-Unis pourraient tenter un Nord Steam sur TSMC :
Peu d’entreprises américaines de semi-conducteurs exploitent leurs propres usines de fabrication de plaquettes. Si les usines de TSMC étaient détruites ou mises hors ligne, la majorité des entreprises américaines de semi-conducteurs seraient SOLUES. Il en irait de même pour des entreprises telles qu’Apple, Facebook, Google et d’autres entreprises monopolistiques qui conçoivent leurs propres puces mais les font fabriquer à l’extérieur. La Chine n’est pas désespérée par TSMC. Ce n’est pas l’atout que certains Occidentaux peuvent penser. La destruction des usines de TSMC fera beaucoup plus de mal à l’Occident qu’à la Chine.
Les lecteurs experts sont encouragés à vérifier le bien-fondé du point de vue de l’industrie des puces exprimé ci-dessous, et celui, un peu moins optimiste, d’un récent article de Barron’s.
Enfin, je laisse aux lecteurs le soin de disséquer l’étrange discussion sur le financement de la guerre en Ukraine, qui n’a aucun impact sur les dépenses liées à un conflit chaud en Chine, ainsi que des déclarations telles que « La Chine a besoin d’un Poutine humilié ».
Par Alfred McCoy. Publié à l’origine sur TomDispatch
Alors que le monde a été distrait, voire amusé, par le bras de fer diplomatique autour des récents vols de ballons à haute altitude de la Chine à travers l’Amérique du Nord, certains signes indiquent que Pékin et Washington se préparent à quelque chose de bien plus sérieux : un conflit armé au sujet de Taïwan. L’examen des récents développements dans la région Asie-Pacifique permet de tirer une leçon historique éprouvée qui mérite d’être répétée à ce moment dangereux de l’histoire : lorsque les nations se préparent à la guerre, elles sont beaucoup plus susceptibles de la faire.
Dans The Guns of August, son récit magistral d’un autre conflit dont personne ne voulait, Barbara Tuchman attribue le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 à des plans français et allemands déjà en place. « Consternés au bord du gouffre, écrit-elle, les chefs d’État qui seraient en fin de compte responsables du destin de leur pays ont tenté de reculer, mais l’attraction des calendriers militaires les a entraînés vers l’avant. De la même manière, Pékin et Washington ont pris des mesures militaires, diplomatiques et semi-secrètes qui pourraient nous entraîner dans un conflit calamiteux dont, une fois de plus, personne ne veut.
Au sommet du pouvoir, les dirigeants nationaux de Pékin et de Washington ont adopté des positions radicalement opposées sur l’avenir de Taïwan. Depuis près d’un an, le président Joe Biden tente de lever l’ambiguïté sous-jacente à la politique américaine antérieure à l’égard de cette île en déclarant à plusieurs reprises qu’il la défendrait effectivement contre toute attaque du continent. En mai dernier, en réponse à la question d’un journaliste sur une éventuelle invasion chinoise de Taïwan, il a déclaré que les États-Unis interviendraient militairement. Il a ensuite ajouté : « Nous sommes d’accord avec la politique d’une seule Chine. Nous avons signé cette politique et tous les accords qui en découlent, mais l’idée qu’elle puisse être prise par la force, simplement par la force, n’est [tout simplement] pas appropriée ».
Comme l’a reconnu Joe Biden, en accordant la reconnaissance diplomatique à Pékin en 1979, Washington a en effet accepté la future souveraineté de la Chine sur Taïwan. Au cours des 40 années suivantes, les présidents des deux partis se sont publiquement opposés à l’indépendance de Taïwan. En fait, ils ont admis que l’île était une province chinoise et que son sort était une affaire intérieure (même s’ils s’opposaient à ce que la République populaire fasse quoi que ce soit à ce sujet dans l’avenir immédiat).
Néanmoins, Joe Biden a persisté dans sa rhétorique agressive. Ainsi, en septembre dernier, il a déclaré à CBS News qu’il enverrait effectivement des troupes américaines pour défendre Taïwan « si, en fait, il y avait une attaque sans précédent ». Puis, rompant avec la politique américaine de longue date, il a ajouté : « Taïwan juge par elle-même de son indépendance… C’est sa décision. »
Quelques semaines plus tard, lors d’un congrès du parti communiste, le président chinois Xi Jinping a réagi en s’engageant personnellement et fermement en faveur de l’unification de Taïwan – par la force si nécessaire. « Nous insistons sur la perspective d’une réunification pacifique », a-t-il déclaré, « mais nous ne promettrons jamais de renoncer à l’usage de la force et nous nous réservons la possibilité de prendre toutes les mesures nécessaires ».
Après une longue salve d’applaudissements de la part des 2 000 cadres du parti massés dans le Grand Hall du Peuple à Pékin, il a ensuite invoqué le caractère inévitable des forces dialectiques marxiennes qui assureraient la victoire qu’il promettait. « Les roues historiques de la réunification nationale et du rajeunissement national roulent, a-t-il déclaré, et la réunification complète de la patrie doit être réalisée.
Comme l’a rappelé la philosophe politique Hannah Arendt, le sentiment d’inéluctabilité historique est un dangereux déclencheur idéologique qui peut plonger des États autoritaires comme la Chine dans des guerres autrement impensables ou des massacres de masse inimaginables.
Les préparatifs de guerre descendent dans la chaîne de commandement
Il n’est pas surprenant que les déclarations énergiques de MM. Biden et Xi soient descendues dans la chaîne de commandement des deux pays. En janvier, un général quatre étoiles de l’armée de l’air américaine, Mike Minihan, a envoyé une note officielle à son énorme commandement de la mobilité aérienne, composé de 500 avions et de 50 000 soldats, leur ordonnant d’intensifier leur entraînement en vue d’une guerre avec la Chine. « Mon instinct me dit », conclut-il, « que nous nous battrons en 2025 ». Au lieu de désavouer la déclaration du général, un porte-parole du Pentagone s’est contenté d’ajouter : « La stratégie de défense nationale indique clairement que la Chine est le défi majeur pour le département de la défense ».
Le général Minihan n’est d’ailleurs pas le premier officier supérieur à faire des déclarations aussi inquiétantes. Dès mars 2021, le chef du commandement indo-pacifique, l’amiral Philip Davidson, a averti le Congrès que la Chine prévoyait d’envahir l’île d’ici 2027 : « Taïwan est clairement l’une de leurs ambitions… Et je pense que la menace est manifeste au cours de cette décennie, en fait, au cours des six prochaines années. »
Contrairement à leurs homologues américains, les chefs d’état-major chinois sont restés publiquement silencieux sur le sujet, mais leurs avions ont été très éloquents. Après la signature par le président Biden, en décembre dernier, d’une loi de finances sur la défense prévoyant une aide militaire de 10 milliards de dollars pour Taïwan, une armada sans précédent de 71 avions chinois et de nombreux autres drones militaires ont pris d’assaut les défenses aériennes de l’île en l’espace d’une seule période de 24 heures.
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Face à cette escalade, Washington a répondu à l’agression de la Chine par des initiatives diplomatiques et militaires de grande envergure. En effet, le secrétaire adjoint à la défense pour l’Indo-Pacifique, Ely Ratner, a promis, de manière assez inquiétante, que « 2023 sera probablement l’année qui transformera le plus le dispositif des forces américaines dans la région depuis une génération ».
Lors d’une récente tournée des alliés asiatiques, le secrétaire à la défense Lloyd Austin a revendiqué des gains stratégiques significatifs. Lors d’une escale à Séoul, lui et son homologue sud-coréen ont annoncé que les États-Unis allaient déployer des porte-avions et des jets supplémentaires pour des exercices de tir réel élargis – une démarche clairement escalatoire après la réduction de ces opérations conjointes au cours des années Trump.
Se rendant ensuite à Manille, M. Austin a révélé que les Philippines venaient d’accorder aux troupes américaines l’accès à quatre bases militaires supplémentaires, dont plusieurs font face à Taïwan, de l’autre côté d’un détroit étroit. Ces bases étaient nécessaires, a-t-il déclaré, car « la République populaire de Chine continue de faire valoir ses revendications illégitimes » en mer de Chine méridionale.
Le ministère chinois des affaires étrangères a semblé piqué au vif par cette nouvelle. Après une cour diplomatique réussie auprès du précédent président philippin, Rodrigo Duterte, qui avait limité l’influence des États-Unis tout en acceptant l’occupation chinoise d’îles dans les eaux philippines, Pékin ne pouvait plus que condamner l’accès de Washington à ces bases pour « mise en danger de la paix et de la stabilité régionales ». Bien que certains nationalistes philippins aient objecté qu’une présence américaine pourrait inviter à une attaque nucléaire, selon des sondages fiables, 84 % des Philippins estiment que leur pays devrait coopérer avec les États-Unis pour défendre leurs eaux territoriales contre la Chine.
Ces deux annonces étaient les dividendes de mois de diplomatie et des acomptes sur les déploiements militaires majeurs à venir. La loi annuelle américaine sur la « défense » pour 2023 finance la construction d’installations militaires dans tout le Pacifique. Alors même que le Japon double son budget de défense, en partie pour protéger ses îles méridionales de la Chine, les marines américains d’Okinawa prévoient de troquer leurs chars et leur artillerie lourde contre des drones agiles et des missiles tirés à l’épaule, en formant des « régiments littoraux » capables de se déployer rapidement sur les plus petites îles de la région.
Stratégies secrètes
Contrairement à ces déclarations publiques, les stratégies semi-secrètes des deux côtés du Pacifique ont généralement échappé à l’attention. Si l’engagement militaire des États-Unis à l’égard de Taïwan reste pour le moins ambigu, la dépendance économique de ce pays à l’égard de la production de puces électroniques de cette île est presque absolue. Épicentre d’une chaîne d’approvisionnement mondiale, Taïwan fabrique 90 % des puces avancées et 65 % de tous les semi-conducteurs. (En tant que premier producteur mondial du composant le plus important, des téléphones portables grand public aux missiles militaires, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est le principal innovateur, fournissant Apple et d’autres entreprises technologiques américaines.
Aujourd’hui, les autorités américaines s’efforcent de changer cette situation. Après avoir supervisé la pose de la première pierre d’une usine de production de puces TSMC de 12 milliards de dollars à Phoenix en 2020, le gouverneur de l’Arizona a annoncé, deux ans plus tard, que « TSMC a achevé la construction de son installation principale ». En août dernier, juste avant que le président Biden ne signe le CHIPS and Science Act de 52 milliards de dollars, la secrétaire d’État au commerce, Gina Raimondo, a insisté sur le fait que « notre dépendance à l’égard de Taïwan en matière de puces est intenable et dangereuse ».
Trois mois plus tard seulement, TSMC a obtenu une grande partie de ces fonds fédéraux en investissant 28 milliards de dollars dans une deuxième usine à Phoenix qui, lorsqu’elle ouvrira en 2026, produira ce que le New York Times a appelé « une technologie de fabrication de puces plus avancée – mais pas la plus avancée ». Lors d’une cérémonie à laquelle participait le président Biden en décembre dernier, Tim Cook, PDG d’Apple, a déclaré : « C’est un moment incroyablement important ».
C’est peut-être vrai, mais l’attention portée à Phoenix a occulté des projets d’usines de fabrication de puces tout aussi importants mis en place par Samsung au Texas, Intel dans l’Ohio et Micron Technology dans l’État de New York. Si l’on additionne tous ces projets, les États-Unis sont déjà à mi-chemin du « minimum de trois ans et d’un investissement de 350 milliards de dollars… pour remplacer les fonderies [de puces] taïwanaises », selon l’Association de l’industrie des semi-conducteurs.
En d’autres termes, si Pékin décidait d’envahir Taïwan après 2026, le capital intellectuel de TSMC, sous la forme de ses meilleurs informaticiens, serait sans aucun doute sur des vols en partance pour Phoenix, laissant derrière lui à peine plus que quelques coquilles de béton et quelques équipements sabotés. La chaîne d’approvisionnement mondiale en puces de silicium, qui comprend des machines néerlandaises (pour la lithographie dans l’ultraviolet extrême), des conceptions américaines et une production taïwanaise, se poursuivrait probablement sans trop de problèmes aux États-Unis, au Japon et en Europe, ne laissant à la République populaire de Chine que ses 5 % minimes de l’industrie mondiale des semi-conducteurs, d’une valeur de 570 milliards de dollars.
Le calcul secret de la Chine concernant une invasion de Taïwan est sans aucun doute plus complexe. À la mi-février, à Munich, le secrétaire d’État Antony Blinken a affirmé que Pékin envisageait d’apporter à Moscou un « soutien létal » pour sa guerre en Ukraine, ajoutant que « nous leur avons dit très clairement que cela poserait un grave problème pour… nos relations ».
Mais la Chine est confrontée à un choix bien plus difficile que ne le laisse entendre la rhétorique enjouée de M. Blinken. Grâce à son impressionnant arsenal, Pékin pourrait facilement fournir à Moscou suffisamment de missiles de croisière Hong Niao pour détruire la plupart des véhicules blindés ukrainiens (et il en resterait suffisamment pour démolir l’infrastructure électrique chancelante de Kiev).
Une telle saignée de l’OTAN n’aurait toutefois qu’un effet limité sur les éventuels projets chinois vis-à-vis de Taïwan. En revanche, les types d’armements de guerre terrestre que Washington et ses alliés continuent à déverser en Ukraine ne mettraient guère à l’épreuve la capacité navale américaine dans le Pacifique occidental.
En outre, le prix diplomatique et économique que paierait Pékin pour une implication significative dans la guerre d’Ukraine pourrait bien s’avérer prohibitif. En tant que premier consommateur mondial de pétrole et de blé importés à bas prix, que la Russie exporte en abondance, la Chine a besoin d’un Poutine humilié, désespérément à la recherche de marchés et se pliant à ses desseins de domination accrue sur l’Eurasie. Un Poutine triomphant, faisant plier la volonté des États timorés d’Europe de l’Est et d’Asie centrale tout en négociant des accords toujours plus difficiles pour ses exportations, n’est guère dans l’intérêt de Pékin.
Ignorer la menace existentielle que la guerre de Poutine fait peser sur l’Union européenne coûterait également à Pékin des décennies de diplomatie et des milliards de fonds d’infrastructure déjà investis pour faire de toute l’Eurasie, de la mer du Nord à la mer de Chine méridionale, une économie intégrée. En outre, se ranger du côté d’une puissance nettement secondaire qui a violé de manière flagrante le principe fondamental de l’ordre international – qui interdit l’acquisition de territoires par la conquête armée – n’est guère susceptible de faire progresser la tentative soutenue de Pékin d’accéder au leadership mondial.
Vladimir Poutine pourrait en effet tenter d’assimiler la revendication chinoise d’une province séparatiste à Taïwan à sa propre tentative d’acquisition de l’ancien territoire soviétique en Ukraine, mais l’analogie est anathème pour Pékin. « Taïwan n’est pas l’Ukraine », a déclaré le ministère chinois des affaires étrangères l’année dernière, la veille de l’invasion de l’Ukraine par Poutine. « Taïwan a toujours été une partie inaliénable de la Chine. Il s’agit d’un fait juridique et historique indiscutable ».
Les coûts de la guerre
Alors que Pékin et Washington envisagent tous deux une éventuelle guerre à propos de Taïwan, il est important (surtout à la lumière de l’Ukraine) d’examiner les coûts probables d’un tel conflit. En novembre 2021, la vénérable agence de presse Reuters a compilé une série de scénarios crédibles concernant une guerre entre la Chine et les États-Unis au sujet de Taïwan. Selon Reuters, si les États-Unis décidaient de se battre pour l’île, « il n’y a aucune garantie qu’ils puissent vaincre une APL [Armée populaire de libération] de plus en plus puissante ».
Dans son scénario le moins violent, Reuters suppose que Pékin pourrait utiliser sa marine pour imposer une « quarantaine douanière » autour de Taïwan, tout en annonçant une zone d’identification de défense aérienne au-dessus de l’île et en avertissant le monde de ne pas violer sa souveraineté. Ensuite, pour resserrer l’étau, elle pourrait procéder à un blocus complet, en posant des mines dans les principaux ports et en coupant les câbles sous-marins. Si Washington décidait d’intervenir, ses sous-marins couleraient sans aucun doute de nombreux navires de guerre de l’APL, tandis que ses navires de surface pourraient également lancer des avions et des missiles. Mais le puissant système de défense aérienne de la Chine tirerait sans aucun doute des milliers de missiles, infligeant ainsi de « lourdes pertes » à la marine américaine. Plutôt que de tenter une invasion amphibie difficile, Pékin pourrait compléter cette escalade par des attaques de missiles à saturation sur les villes de Taïwan jusqu’à ce que ses dirigeants capitulent.
Dans le scénario Reuters d’une guerre totale, Pékin décide « d’organiser le débarquement amphibie et aéroporté le plus important et le plus complexe jamais tenté », cherchant à « submerger l’île avant que les États-Unis et leurs alliés ne puissent réagir ». Pour empêcher une contre-attaque américaine, l’APL pourrait tirer des missiles sur les bases américaines du Japon et de Guam. Tandis que Taïwan lancerait des avions à réaction et des missiles pour dissuader la flotte d’invasion, les groupes de combat des porte-avions américains se dirigeraient vers l’île et, « en quelques heures, une guerre majeure [ferait] rage en Asie de l’Est ».
En août 2022, la Brookings Institution a publié des estimations plus précises des pertes probables résultant de divers scénarios dans une telle guerre. Bien que les « récentes et spectaculaires modernisations militaires de la Chine aient fortement réduit la capacité de l’Amérique à défendre l’île », les complexités d’un tel affrontement, écrit l’analyste de la Brookings Institution, rendent « l’issue… intrinsèquement inconnaissable ». Une seule chose serait certaine : les pertes des deux côtés (y compris à Taïwan même) seraient dévastatrices.
Dans le premier scénario de Brookings impliquant « un combat maritime centré sur les sous-marins », Pékin imposerait un blocus et Washington répondrait par des convois navals pour soutenir l’île. Si les États-Unis parvenaient à couper les communications de Pékin, la marine américaine ne perdrait que 12 navires de guerre et coulerait les 60 sous-marins chinois. En revanche, si la Chine maintenait ses communications, elle pourrait couler 100 navires, principalement des navires de guerre américains, tout en ne perdant que 29 sous-marins.
Dans le deuxième scénario de Brookings concernant « une guerre sous-régionale plus large », les deux parties utiliseraient des avions à réaction et des missiles dans une lutte qui engloberait le sud-est de la Chine, Taïwan et les bases américaines au Japon, à Okinawa et à Guam. Si les attaques de la Chine étaient couronnées de succès, elle pourrait détruire 40 à 80 navires de guerre américains et taïwanais, au prix de quelque 400 avions chinois. Si les États-Unis prenaient le dessus, ils pourraient détruire « une grande partie de l’armée chinoise dans le sud-est de la Chine », tout en abattant plus de 400 avions de l’APL, alors même qu’ils subiraient de lourdes pertes au niveau de leurs propres avions à réaction.
En se concentrant essentiellement sur les pertes militaires, qui sont assez effrayantes, les deux études sous-estiment largement les coûts réels et la dévastation potentielle de Taïwan et d’une grande partie de l’Asie de l’Est. Mon propre instinct me dit que, si la Chine imposait un blocus douanier à l’île, Washington clignerait des yeux à l’idée de perdre des centaines d’avions et des dizaines de navires de guerre, y compris un ou deux porte-avions, et se replierait sur sa politique de longue date consistant à considérer Taïwan comme un territoire de la Chine. Toutefois, si les États-Unis contestaient cette zone d’interdiction douanière, ils devraient s’attaquer au blocus chinois et pourraient, aux yeux d’une grande partie du monde, devenir l’agresseur – ce qui est vraiment dissuasif du point de vue de Washington.
Toutefois, si la Chine lançait une invasion totale, Taïwan succomberait probablement en quelques jours, une fois que sa force aérienne, qui ne compte que 470 avions de combat, serait submergée par les 2 900 chasseurs à réaction, les 2 100 missiles supersoniques et l’imposante marine de l’APL, qui est aujourd’hui la plus grande du monde. Reflétant l’avantage stratégique évident que représente pour la Chine la simple proximité de Taïwan, l’occupation de l’île pourrait bien être un fait accompli avant que les navires de la marine américaine n’arrivent du Japon et d’Hawaï en nombre suffisant pour défier l’énorme armada chinoise.
Si Pékin et Washington se laissaient entraîner dans une guerre de plus en plus étendue, les dégâts pourraient être incalculables : des villes dévastées, des milliers de morts et l’économie mondiale, dont l’épicentre se trouve en Asie, en ruine. Espérons seulement que les dirigeants actuels de Washington et de Pékin feront preuve de plus de retenue que leurs homologues de Berlin et de Paris en août 1914, lorsque les plans de victoire ont déclenché une guerre qui allait laisser 20 millions de morts dans son sillage.
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