Étant donné l’importance largement reconnue des institutions pour le développement économique, la question se pose de savoir comment promouvoir le développement par le changement institutionnel. Cette colonne examine comment la disposition constitutionnelle du droit à l’éducation affecte le niveau de scolarité. L’analyse initiale indique une corrélation négative, mais cette relation n’est pas robuste pour contrôler l’origine légale. Des facteurs tels que le contrôle judiciaire affectent probablement la mise en œuvre des dispositions constitutionnelles.
Les économistes du développement s’accordent à dire que l’amélioration de la qualité de l’éducation est un élément important de toute stratégie globale de développement. Ce qui est moins clair, c’est comment améliorer la qualité de l’éducation.
Le Chili est un bon exemple de pays en développement qui essaie d’apporter un changement qualitatif à son système éducatif. En 2014, la deuxième administration de la présidente Michelle Bachelet s’est lancée dans un ambitieux programme de réforme de l’éducation. Au centre de cet effort se trouve l’idée que l’éducation est un droit social et que le marché ne devrait pas jouer un rôle – comme il l’a fait jusqu’à présent – dans sa prestation.1 Ce changement dans la nature de l’éducation devrait l’adoption d’une nouvelle Constitution qui renforcera les droits sociaux.
Les constitutions sont les déterminants les plus importants des institutions politiques. Dans leur étude classique, North et Weingast (1989) ont fait valoir que l’arrangement constitutionnel adopté par l’Angleterre après la révolution glorieuse a permis aux gouvernements successifs de s’engager de manière crédible à ne pas confisquer les biens sans compensation. Persson et Tabellini (2007) ont analysé, à la fois théoriquement et empiriquement, les effets des systèmes politiques constitutionnels sur les politiques économiques et les résultats économiques.

Institutions et constitutions
Dans un article récent, nous traitons d’un aspect de la relation entre les constitutions et la performance économique qui, à notre connaissance, n’a pas été abordé auparavant (Edwards et Garcia Marin 2014). Nous étudions si l’inclusion des droits sociaux dans les textes constitutionnels – ce que les spécialistes de la constitution appellent des «droits constitutionnels positifs» – affecte les résultats scolaires, mesurés par les performances normalisées des tests.
Toutes les constitutions n’incluent pas les «droits sociaux» tels que l’éducation et les soins de santé. Les partisans des droits sociaux constitutionnels soutiennent que lorsque ceux-ci sont promulgués dans la constitution, les législatures et l’exécutif sont obligés de promulguer des lois visant à fournir des services sociaux solides et de haute qualité, y compris une éducation de haute qualité (Zackin 2013). Que cela fonctionne ou non est une question empirique, dont la réponse est importante pour de nombreux pays qui envisagent actuellement d’importantes réformes constitutionnelles.
Droits constitutionnels et éducation: résultats préliminaires
Les spécialistes de la constitution distinguent les droits «négatifs» et «positifs». Les premiers visent à protéger les individus contre le débordement de l’État et incluent les droits de propriété, le droit de contracter et la liberté d’expression. En revanche, les droits constitutionnels positifs détaillent les obligations de l’État envers les individus et incluent les droits à l’éducation, à la santé et au logement. Leur objectif est de protéger la population de la pauvreté et des ravages. Bien que chaque constitution (ou arrangement constitutionnel) contienne des droits négatifs, toutes les constitutions nationales ne consacrent pas des droits positifs (Sunstein 2004). La France et l’Allemagne protègent les droits sociaux au niveau constitutionnel, tandis que les États-Unis, l’Australie et la Norvège n’incluent pas les droits sociaux dans leurs constitutions.
Le projet Constitute a collecté des informations sur les constitutions de 192 pays et distingue trois types de protection constitutionnelle de l’éducation: la gratuité de l’enseignement, l’enseignement obligatoire et l’égalité d’accès à l’enseignement supérieur. En 2012, l’OCDE a administré son test PISA (Programme for International Student Assessment) à des milliers d’élèves de 15 ans dans 65 pays.2 Cet examen mesure les compétences en mathématiques, en sciences et en lecture grâce à des tests standardisés communs. L’échantillon comprend tous les pays de l’OCDE, ainsi qu’un certain nombre de pays invités. Il existe des données détaillées sur les constitutions de 61 des 65 pays qui ont participé au test PISA 2012.3
Dans la figure 1, nous présentons les scores moyens dans les tests PISA 2012. Le panneau A est pour le test scientifique, le panneau B est pour les mathématiques et le panneau C est pour la lecture. Chaque panel comprend le score moyen pour les 61 pays de l’échantillon. Nous présentons également les scores de quatre sous-groupes, correspondant au nombre de dispositions constitutionnelles sur l’éducation (échelle de zéro à trois). Comme on peut le voir, dans tous les panels, il y a des scores de test décroissants stricts – les pays avec des dispositions constitutionnelles plus fortes ont des scores plus faibles que les pays avec des dispositions plus faibles (moins). Ces différences de scores sont importantes. En effet, des tests formels confirment que ces différences de scores sont significatives: dans chaque cas, nous rejetons l’hypothèse nulle d’égalité pour les quatre sous-groupes de protection constitutionnelle.

Contrôles et causalité »
Les résultats de la figure 1 posent deux questions:
D’autres facteurs pourraient-ils jouer un rôle dans cette corrélation négative?
Comment savons-nous qu’il ne s’agit pas d’un cas de causalité inversée, dans le sens où les pays dont les résultats scolaires sont médiocres sont poussés à intégrer les droits à l’éducation dans leurs constitutions?
Dans Edwards et Garcia Marin (2014), nous abordons ces questions en estimant une série de régressions en utilisant à la fois les moindres carrés ordinaires et les variables instrumentales. Dans cette analyse empirique, nous suivons la littérature traditionnelle sur les performances scolaires et incluons des variables qui capturent les caractéristiques du système scolaire dans chaque pays, ainsi que les caractéristiques des familles. La variable dépendante est le logarithme du score dans les tests PISA, et le principal régresseur d’intérêt est un indice qui mesure l’étendue de la protection de l’éducation dans la constitution. Cet indice passe de zéro à trois et est la simple somme du nombre de dispositions relatives à l’éducation dans chaque constitution. Les caractéristiques scolaires suivantes ont été incluses: ratio élèves / enseignant, pourcentage d’écoles dotées de bibliothèques (une mesure de l’infrastructure scolaire), pourcentage d’écoles privées et ratio d’enseignants certifiés; nous avons également inclus le (log of) pays revenu par habitant, ainsi que son terme quadratique. Les variables liées à la famille suivantes ont été incluses: pourcentage de pères occupant un emploi à temps plein, niveau de scolarité des parents, pourcentage d’enfants issus de familles immigrées et Indice de statut économique, social et culturel (ESCS) de l’OCDE.
Les résultats de la régression indiquent qu’une fois les contrôles ajoutés à l’analyse, il n’y a pas de relation significative entre la force de la protection constitutionnelle et les scores PISA (le coefficient estimé est très petit et n’est pas significativement différent de zéro). Cependant, les résultats des tests sont corrélés avec les variables traditionnelles – les pays avec une meilleure infrastructure scolaire, des enseignants plus compétents, des classes plus petites et un revenu par habitant plus élevé obtiennent de meilleurs résultats. De plus, des antécédents familiaux plus solides – par exemple, des parents plus instruits – sont positivement liés aux résultats des tests.
Afin de faire face à une éventuelle causalité inverse, nous avons instrumenté l ‘«indice des droits constitutionnels» avec la variable d’origine légale de La Porta et al (1998), l’année de l’indépendance et la région du monde où chaque pays est situé. Les résultats suggèrent que les pays dotés d’une protection constitutionnelle plus forte n’ont pas de meilleurs systèmes éducatifs; une fois encore, le coefficient estimé de l’indice des droits constitutionnels est très faible et n’est pas significativement différent de zéro. Les variables traditionnelles liées aux caractéristiques du système scolaire et des familles continuent d’être importantes et importantes.
Nous avons effectué un certain nombre de tests de robustesse et envisagé une série d’extensions. Nous avons utilisé un indice alternatif de protection constitutionnelle, vérifié les non-linéarités et les interactions entre les variables, et analysé les déterminants de la dispersion des scores aux tests. Les résultats de base ont été solides et bien tenus, en ce sens que l’inscription des droits à l’éducation dans la constitution ne semble pas être liée à de meilleurs systèmes éducatifs.